Genética é a área da biologia que estuda a transmissão do material genético ao longo das gerações, a natureza química do material hereditário e seu modo de ação. A maior contribuição para a genética atual foi dada por Gregor Mendel, que realizou experimentos com ervilhas cultivadas em seu jardim. Mendel postulou que a transmissão dos caracteres era feita por meio de fatores que se encontravam nos gametas. Atualmente os fatores mendelianos são denominados genes. Os genes contêm as informações genéticas dos indivíduos e são transmitidos de pais para filhos. Estão localizados linearmente nos cromossomos.
A natureza química do material genético começou a ser descoberta a partir de 1869, quando o cientista Friedrich Miescher isolou , a partir do núcleo de células, moléculas grandes que denominou nucleínas, na qual hoje chamamos de ácidos nucleicos. Depois de alguns anos foram identificados dois ácidos nucleicos: o ácido desoxirribonucleico (DNA) e o ácido ribonucleico (RNA). Nas células podem existir vários cromossomos e cada um deles é formado por uma longa molécula de DNA associada à molécula de proteínas denominadas histonas.
Um dos experimentos de Mendel consiste na sua primeira Lei. Mendel cruzava plantas que pertenciam a linhagens que ele chamava de puras. Essas linhagens eram aquelas que produziam descendentes com características que não variam de uma geração para a outra. Com ervilhas essa obtenção era facilitada, pois a autofecundação é um processo natural de reprodução nessa espécie.
Mendel cruzou, por exemplo, plantas puras de ervilha que produziam sementes lisas com plantas puras de ervilha que produziam sementes rugosas. Essas plantas, que deram início á experimentação, constituíram a geração de pais, representada pela letra P. Os descendentes dessa geração P constituíram a geração F1 ou primeira geração de filhos. Os descendentes de F1 constituíram F2. Ele observou que na F1 desse cruzamento todos os indivíduos produziram sementes lisas, ou seja, a variedade rugosa não apareceu. A seguir, Mendel deixou ocorrer a autofecundidade das plantas de F1 e analisou os descendentes da geração F2. Ele pode constatar que em F2 cerca de 75% das sementes eram lisas e 25% eram rugosas. Mendel chamou de variedade dominante aquela que se manifestava na geração F1 e de recessiva aquela que permanecia “escondida” em F1, só reaparecendo na geração F2 e com menor frequência.
Vamos considerar que o par de fatores para a variedade lisa seja representado por RR e para a variedade rugosa rr. Na formação dos gametas, esses fatores se separam e para cada gameta vai apenas um fator de cada par: a variedade RR produz gametas que contem apenas um fator R e a variedade rr produz gametas com apenas um fator. A união entre esses gametas da origem à geração F1, possuindo um fator R e um r (Rr). Apesar de estarem presentes os dois fatores, as plantas de F1 manifestam sementes lisas, pois o fator R seria dominante em relação ao fator r.
Já nas plantas Rr produzem dois tipos de gameta, já que no processo de formação desses gametas os pares de fatores se separam, indo um fator para cada gameta. Formam-se, assim, gametas R e gametas r em proporções iguais. Na autofecundação de F1, esses gametas seunem ao acaso, podem formar: RR, Rr, Rr, e rr. Observa-se que na geração F2 originaram-se plantas com sementes lisas e outras, em minoria, sementes rugosas.
Na Primeira Lei e Mendel, é considerada a herança de apenas um caráter por vez, falando-se, por essa razão, de monoibridismo.
Quando dissemos que dois cromossomos estão aos pares nas células somáticas (diploides) estes são denominados homólogos, ou seja , possuem a mesma sequencia de genes. A posição que cada gene ocupa no cromossomo é chamado lócus gênico. Os genes que ocupam o mesmo lócus em cromossomos homólogos podem apresentar sob duas ou mais formas distintas, chamadas alelos.
Quando, nas células de um individuo, os alelos que compõem um par não são idênticos entre si, o individuo é denominado heterozigótico e diz-se que os genes estão em heterozigose. Quando os alelos são idênticos, o individuo é denominado homozigótico e diz-se que os alelos estão em homozigose.
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